Oldenburgs dunkles Erbe: Wie eine NS-Propagandistin das Haus für Medienkunst prägte
Fatima TrubinOldenburgs dunkles Erbe: Wie eine NS-Propagandistin das Haus für Medienkunst prägte
Oldenburg setzt sich mit der NS-Vergangenheit von Edith Ruß auseinander – ihrer Stifterin, deren Vermögen das Haus für Medienkunst finanzierte. Eine neue Ausstellung mit dem Titel "Die Stifterin, der Nationalsozialismus und das Haus" untersucht ihre Rolle als Propagandistin und NSDAP-Mitglied. Die Schau ist der vorläufige Höhepunkt jahrelanger Debatten über ihr Erbe und die für 2025 geplante Umbenennung der Institution.
Edith Ruß trat 1941 in die NSDAP ein und leitete ab 1943 bis Kriegsende die Kulturredaktion einer NS-Zeitung. Dennoch stilisierte eine 1993 im Auftrag der Stadt erstellte Biografie sie zu einer eher unbedeutenden Kulturförderin – ihre Mitgliedschaft wurde heruntergespielt. Erst ihr Vermächtnis von knapp zwei Millionen D-Mark ermöglichte 2000 die Eröffnung des Edith-Russ-Hauses für Medienkunst.
Die Ausstellung zeigt nun ihre originalen NS-Presseausweise, den Parteiausweis sowie propagandistische Artikel. Enthüllt wird auch eine gefälschte eidesstattliche Versicherung, mit der sie ihrem früheren Vorgesetzten Herbert Heitz bei dessen Entnazifizierungsverfahren half. Der vom Historiker Joachim Tautz im Auftrag der Stadt erstellte Bericht kommt zu dem Schluss, Ruß sei eine "überzeugte Nationalsozialistin" gewesen – und widerlegt damit die These eines späteren moralischen Wandels.
Ihr durch Steuerhinterziehung mitaufgebauter Reichtum bleibt umstritten. Die Schau kontrastiert ihr Leben mit dem der Widerstandskämpferin Traute Lafrenz und der jüdischen NS-Opfer Erna Gellert – und zeigt so, dass Widerstand gegen das Regime möglich war. Lokale Politiker von CDU und FDP argumentieren hingegen, ihre Nachkriegstätigkeit als Sonderpädagogin belege einen Bruch mit der Vergangenheit.
Das Haus für Medienkunst hat sich mittlerweile von Ruß distanziert und bezeichnet die Ausstellung als "Abschluss" der Auseinandersetzung mit ihrem Erbe. Kritiker monieren jedoch, dass die Verbindungen zwischen dem Isensee Verlag – der die NS-Zeitung druckte – und der eigenen Institution ausgeblendet bleiben.
Bis zum 1. März 2026 präsentiert die Schau Dokumente, Skulpturen und künstlerische Reflexionen über institutionelle Verantwortung. Sie folgt auf die für 2025 beschlossene Umbenennung des Gebäudes in Haus für Medienkunst Oldenburg. Die Aufarbeitung von Ruß' NS-Vergangenheit erfolgt vor dem Hintergrund wachsender Sorgen über rechtsextreme Tendenzen und der Notwendigkeit, sich lokalen NS-Geschichten zu stellen.
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